Hace muchos años, mucho antes de que Sheikh Mansour tomara el poder, el entrenador del Manchester City comentó que el club debería haber reemplazado a Joe Royal una vez que lo llevó al ascenso a la Premier League. El entrenador dijo que era un especialista en ascensos: ¿por qué sería tan bueno dirigiendo un club en un nivel superior para competir por la clasificación europea? “Uno no contrataría al gerente de una tienda de la esquina para dirigir una multinacional”, dijo. Efectivamente, el City fue relegado directamente a la segunda división.
Esto era cierto entonces y sigue siendo cierto ahora. El fútbol es un deporte en el que se nota una falta de lealtad, los entrenadores exitosos pueden ser despedidos después de una caída de un mes, pero a menudo sienten lealtad en los lugares equivocados. Una junta que estaría feliz de promover a un apoyador o un delantero una vez que hubiera una mejor opción (y una base de fanáticos que aceptaría esa acción) sería reacia a reemplazar al gerente cuando las circunstancias y las aspiraciones cambiaran, pero lo despedirían en respuesta. Algunos malos resultados.
Es uno de los grandes hechos no reconocidos del fútbol que los entrenadores son buenos en diferentes cosas. Los críticos de Pep Guardiola señalarán que nunca ha hecho eso para Napoli o Arsenal, y mucho menos Burnley u Oviedo, pero ese no es el punto: es un entrenador fantástico para jugadores de alto nivel. ¿Será Lewis Hamilton un buen conductor de autobús escolar? Simplemente no importa. Esto no es lo que hace. Del mismo modo, algunos entrenadores son mejores para escupir y aserrín en una pelea de descenso, perdiendo puntos por márgenes estrechos: Sam Allardyce terminó aterrizando en West Brom, pero antes de eso, había salvado una lista de causas aparentemente perdedoras; Era bastante bueno en eso, pero eso no significaba que sus habilidades necesariamente pasarían a un nivel superior.
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Esto nos lleva, en retrospectiva, a Unai Emery. Quizá no fue acertado en la elección de clubes cuando salió de España: el Paris Saint-Germain y su incontrolable nido de egoísmos; Arsenal después de Arsene Wenger probablemente requirió más trabajo del que se reconoció en ese momento; Spartak Moscú trajo sus propios problemas con la financiación y las perspectivas. Pero en los clubes españoles de gama media, Emery siempre se ha destacado, sobre todo en las competiciones europeas.
En Sevilla, Emery ganó tres títulos de la Europa League. Sumó otro con el Villarreal la temporada pasada y llevó al Arsenal a la final. Su liderazgo en los cuartos de final de la Liga de Campeones de esta temporada se ha basado en principios similares: organización defensiva, golpes de ataque cuidadosamente coordinados y contraataques relámpago. Es posible que le falte profundidad de equipo para impulsar los resultados de manera constante a lo largo de toda una temporada de liga (el Villarreal ocupa el séptimo lugar en España) y sus equipos pueden ser mejores frustrando a los oponentes más ostentosos que derrotando a equipos más pequeños, pero en lo que son buenos, son excepcional.
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Juventus cayó bien derrotado en los octavos de final a pesar de tomar una ventaja en el primer minuto en el partido de ida. El Villarreal encontró el camino de regreso en ese partido y salvó el empate. Pero en Turín, en el partido de vuelta, el equipo logró eliminar a la Juventus antes de cometer faltas mientras la frustración aumentaba más tarde, y finalmente anotó tres goles en los últimos 12 minutos en una excelente actuación de Emery.
Quizás el Villarreal tuvo suerte en el partido de vuelta contra el Bayern de Múnich, que falló dos o tres ocasiones impresionantes antes de que Samuel Chukwueze hiciera el 1-1 de la noche, 2-1 en el global con dos minutos para el final. Pero en el partido de ida, el Bayern se separó repetidamente, con Arno Danjuma colocándose detrás del lateral del Bayern en repetidas ocasiones. El Bayern tuvo mucha suerte de perder ese partido solo 1-0.
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El Liverpool, que busca lograr un cuarteto histórico, es el favorito para entrar al partido de semifinales, pero Emery venció a Jurgen Klopp en un mano a mano antes. El Sevilla remontó para vencer al Liverpool 3-1 en la final de la Europa League de 2016. Klopp ganó dos veces y empató en uno de los tres partidos de liga cuando el Liverpool jugó contra el Arsenal de Emery, pero las copas son diferentes para Emery. El encuentro de la Copa de la Liga en 2019 terminó, con muchos equipos, con el Liverpool ganando en los penaltis.
La velocidad de Dangoma fue fundamental para vencer al Bayern, y puede ser necesaria también ante el Liverpool. El espacio detrás de Trent Alexander-Arnold, menos un defecto en el estilo de juego del Liverpool que una debilidad necesaria, puede estar maduro para que lo explote, siempre que el Villarreal pueda evadir la presión del Liverpool para medir los pases detrás del lateral. Se ha demostrado que supera a la mayoría de los equipos, excepto al Manchester City, esta temporada, pero si algún entrenador puede encontrar la manera de estropear el mediocampo del Liverpool con un equipo más débil, duda que sea Emery. El Submarino Amarillo ya ha matado a dos gigantes europeos. Ahora sus objetivos están fijados en su gigante más grande hasta la fecha.
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